Arbeitszeugnis-Decoder: Welche Note steckt in Ihrem Zeugnis?

Arbeitszeugnisse sind in einer eigenen Sprache geschrieben. Formulierungen, die auf den ersten Blick freundlich klingen, werden in der Praxis oft als mittelmäßige oder schwache Bewertung gelesen. Der Zeugnis-Decoder hilft Ihnen, diese Sprache einzuordnen.

Sie müssen keinen Text eingeben. Stattdessen wählen Sie in drei Bereichen aus einer Liste die Formulierung aus, die in Ihrem Zeugnis am ehesten vorkommt:

1. Leistung – die sogenannte Zufriedenheitsformel,
2. Verhalten – gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden,
3. Schlussformel – Bedauern, Dank und gute Wünsche am Ende.

Der Decoder ordnet jeder Auswahl eine Note zu und berechnet daraus einen Durchschnitt. So sehen Sie auf einen Blick, wie Ihr Zeugnis nach den üblichen Lesarten wirkt.

Der Decoder eignet sich für das eigene Zeugnis ebenso wie für ein Zwischenzeugnis oder für ein Zeugnis, das Sie vor der Unterschrift des Arbeitgebers als Entwurf erhalten haben. Gerade im Entwurfsstadium lassen sich Formulierungen oft noch ändern.

Die Zufriedenheitsformel fasst die Leistung zusammen. Sie ist der wichtigste Satz im Zeugnis. Entscheidend sind kleine Wörter wie „stets“ und die Steigerung von „voll“ zu „vollst“. Die verbreitete Lesart sieht so aus:

Sprachlich ist „vollsten“ zwar umstritten, in der Zeugnissprache hat es sich aber als Kennzeichen für die beste Bewertung eingebürgert. Fehlt das Wort „stets“, liegt die Bewertung nach dieser Lesart eine Stufe tiefer.

Neben der Leistung enthält ein qualifiziertes Zeugnis eine Aussage zum Verhalten. Auch hier gibt es typische Abstufungen:

• „Ihr/Sein Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden war stets vorbildlich“ – sehr gut (1)
• „… war vorbildlich“ – gut (2)
• „… war stets einwandfrei“ – befriedigend (3)
• „… war einwandfrei“ – ausreichend (4)
• „… gab keinen Anlass zu Beanstandungen“ – mangelhaft (5)

Achten Sie zusätzlich auf die Reihenfolge. Üblich ist, Vorgesetzte vor Kollegen zu nennen. Werden die Kollegen zuerst genannt, gilt das als mögliches Warnsignal. Es kann so gelesen werden, dass es im Verhältnis zu Vorgesetzten Schwierigkeiten gab. Eine sichere Aussage ist das aber nicht.

Am Ende vieler Zeugnisse steht ein Schlusssatz. Eine vollständige Schlussformel enthält drei Teile: das Bedauern über das Ausscheiden, den Dank für die Zusammenarbeit und gute Wünsche für die Zukunft. Sind alle drei Teile vorhanden, wird das als Signal für ein sehr gutes oder gutes Zeugnis gelesen. Fehlen einzelne Teile, gilt das als schwächeres Signal.

Wichtig: Auf eine Schlussformel haben Sie keinen gesetzlichen Anspruch. Das hat das Bundesarbeitsgericht entschieden (BAG, Urteil vom 11.12.2012 – 9 AZR 227/11). Sie können eine fehlende oder knappe Schlussformel also in der Regel nicht einklagen. Eine Ausnahme gilt, wenn der Arbeitgeber eine zuvor enthaltene Schlussformel nur deshalb streicht, weil Sie berechtigt eine Korrektur verlangt haben (BAG, Urteil vom 06.06.2023 – 9 AZR 272/22, § 612a BGB). Der Decoder bezieht die Schlussformel trotzdem als zusätzliches Signal in die Bewertung ein.

Nein. Das Gesetz verlangt, dass ein Zeugnis klar und verständlich formuliert ist (§ 109 Abs. 2 GewO). Es darf keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die eine andere als die aus der äußeren Form oder dem Wortlaut erkennbare Aussage treffen sollen. Versteckte Botschaften, oft „Geheimcodes“ genannt, sind damit unzulässig.

Die abgestuften Zufriedenheits- und Verhaltensformeln sind davon zu unterscheiden. Sie sind eine verbreitete Konvention, wie Bewertungen in Zeugnissen ausgedrückt werden. Der Decoder zeigt Ihnen diese übliche Lesart. Ob eine bestimmte Formulierung in Ihrem Fall unzulässig ist, kann er nicht beurteilen.

Bei Streit über die Note kommt es auf die Beweislast an. Nach der Rechtsprechung gilt „befriedigend“ als durchschnittliche Bewertung (BAG, Urteil vom 18.11.2014 – 9 AZR 584/13). Daraus folgt:

• Wollen Sie eine bessere Note als befriedigend, müssen Sie darlegen, warum Ihre Leistung überdurchschnittlich war.
• Bewertet Sie der Arbeitgeber schlechter als befriedigend, muss er diese Bewertung begründen und im Streitfall beweisen (BAG, Urteil vom 14.10.2003 – 9 AZR 12/03).

Zeigt der Decoder für Ihr Zeugnis eine Note unter befriedigend, kann es sich lohnen, das Gespräch mit dem Arbeitgeber zu suchen oder sich beraten zu lassen.

Bei der Beendigung eines Arbeitsverhältnisses haben Sie Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis (§ 109 Abs. 1 Satz 1 GewO). Das einfache Zeugnis enthält mindestens Angaben zu Art und Dauer der Tätigkeit (§ 109 Abs. 1 Satz 2 GewO). Bewertungen zu Leistung und Verhalten enthält es nur, wenn Sie das verlangen. Dann spricht man von einem qualifizierten Zeugnis (§ 109 Abs. 1 Satz 3 GewO). Mit Ihrer Einwilligung darf der Arbeitgeber das Zeugnis auch in elektronischer Form erteilen (§ 109 Abs. 3 GewO).

Der Zeugnis-Decoder ist für qualifizierte Zeugnisse gedacht. Ein einfaches Zeugnis enthält keine Leistungs- und Verhaltensformeln, die man entschlüsseln könnte.

Ein Zeugnis muss klar und verständlich sein (§ 109 Abs. 2 GewO). Entspricht es dem nicht oder halten Sie die Bewertung für zu schlecht, können Sie vom Arbeitgeber eine Berichtigung verlangen. So gehen Sie sinnvoll vor:

1. Ergebnis prüfen: Nutzen Sie den Decoder, um die Formeln für Leistung und Verhalten einzuordnen.
2. Begründung sammeln: Wollen Sie eine bessere Note als befriedigend, brauchen Sie Argumente, etwa besondere Erfolge oder Aufgaben.
3. Schriftlich nachfragen: Bitten Sie den Arbeitgeber um konkrete Änderungen und schlagen Sie eine Formulierung vor.
4. Beratung einholen: Lehnt der Arbeitgeber ab, kann ein Fachanwalt für Arbeitsrecht prüfen, ob sich ein Vorgehen lohnt.

Bei einer Note unter befriedigend ist Ihre Position nach der Rechtsprechung besser, weil dann der Arbeitgeber die Bewertung begründen muss.

Der Decoder arbeitet mit Standardformulierungen. Echte Zeugnisse sind oft individueller geschrieben. Sie enthalten Tätigkeitsbeschreibungen, einzelne Stärken und Formulierungen, die von den Listen abweichen. Wählen Sie in diesem Fall die Formel, die Ihrem Text am nächsten kommt.

Bedenken Sie außerdem: Die Zuordnung zu Noten beruht auf in der Praxis verbreiteten Lesarten. Es gibt keine amtliche Notenskala für Zeugnisse. Der Durchschnitt, den der Decoder anzeigt, ist eine Orientierung. Er ersetzt keine Prüfung des gesamten Zeugnisses durch einen Fachanwalt für Arbeitsrecht.